"Als virtuelles Wasser bzw. latentes Wasser wird jenes Wasser bezeichnet, das zur Erzeugung eines Produkts aufgewendet wird. Zieht man die Bilanz des virtuellen Wassers, verbraucht jeder Deutsche pro Tag rund 4000 Liter Wasser.
Den Begriff prägte der englische Geograf John Anthony Allan um 1995. Für seine Leistung erhielt er 2008 den „Stockholmer Wasserpreis“ des Stockholm International Water Institute.
Mit virtuellem Wasser ist die Wassermenge bezeichnet, die nach einer umfassenden Bilanz als tatsächlich verbrauchte Menge pro Produkt anfällt. Bei der Herstellung eines Mikrochips werden 32 Liter Wasser verbraucht, bei der Herstellung einer Tomate 13 Liter. In die Bilanz geht auch auf den ersten Blick verdeckter Wasserverbrauch ein. Zum Beispiel fällt bei der Erzeugung von Rindfleisch nicht nur der Verbrauch von Trinkwasser für die Tiere an, sondern auch die Bewässerung von Futterpflanzen.
Mit der Bilanzierung virtuellen Wassers beschäftigt sich vor allem das Institute for Water Education der UNESCO. Das Institut veröffentlichte unter anderem diese Verbrauchsmengen virtuellen Wassers:
- Die Produktion einer Rose benötigt 5 l Wasser
- Die Produktion einer Tasse Tee benötigt 35 l Wasser
- Die Produktion von 0,25 Bierl benötigt bis 75 l Wasser
- Die Produktion einer Tasse Kaffee benötigt 140 l Wasser
- Die Produktion eines Liters Milch benötigt 200 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Papier benötigt ca. 750 l Wasser, bzw. ein DIN-A4-Blatt bis 10 l Wasser
- Die Produktion eines ca. 2 g schweren Mikrochip benötigt 32 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Mais benötigt 900 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Weizen benötigt ca. 1.100 l Wasser
- Die Produktion eines Baumwoll-T-Shirts benötigt ca. 2.000 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Kokosnüsse benötigt 2.500 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Hühnereier benötigt ca. 4.500 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Reis benötigt ca. 3.000–5.000 l Wasser
- Die Produktion von 500 Blatt DIN-A4-Papier benötigt 5.000 l Wasser
- Die Produktion einer Jeans benötigt 6.000 l Wasser
- Die Produktion eines Kilogramms Rindfleisch benötigt ca. 15.000 l Wasser, wobei nur 155 Liter tatsächliches Wasser verbraucht wird
- Die Produktion einesPKWs benötigt zwischen 20.000 bis 300.000 l Wasser"
